KRITIK DER FOTOGRAFIE

„[...] durchs glas, das unsere schwachen Blicke
zur kenntnis ferner welten stärkt [...]“
(Abraham Gotthelf Kästner, 1755)1

Das 19. Jahrhundert errichtet um 1850 für die Errungenschaften, die es hervorbringt, Stätten, in denen diese sich entfalten können. Es sind Gehäuse aus Eisen und Glas: der Bahnhof, die Ausstellungshalle, der Lesesaal der Bibliothek, das Atelier des Lichtbildners.2 In ihnen vermögen sich die Zeitgenossen ein Bild zu machen von dem neuesten Verkehrsmittel, von Waren und Trophäen aus aller Welt, vom Wissen der Zeit, von sich selbst. All diese Räume sind Stationen des Durchgangs, des temporären Aufenthalts, während dessen der Blick in die Ferne gerichtet ist und der Besucher sich bereits in seiner zukünftigen Rolle sieht: als Reisender, als Konsument, als Bildungsbürger, als Porträtierter. Das Gusseisen garantiert die Stabilität der Konstruktion, der man sich anvertraut, durch das Glas wird alles ins rechte Licht gesetzt. Das transitorische Moment tritt in zweifacher Gestalt auf: im Innenraum, der vom ständigen Wechsel des Publikums gekennzeichnet ist, und in der Durchsichtigkeit des Baumaterials, das die Sicht nach außen erlaubt und das Gefühl vermittelt, sich da wie dort aufzuhalten.

Atelier von Charles Reutlinger in Paris, eröffnet 1852 Quelle

Das Atelier des Daguerreotypisten und Fotografen folgt einer modernen Bauform, die den Ansprüchen der Epoche gerecht wird und ihnen Ausdruck verleiht. Ausgerichtet ist es auf die Bedürfnisse des Porträtisten, der während des ganzen Tages genügend Licht benötigt und vom Wetter unabhängig sein möchte. Die ersten Glashäuser entstehen in den USA, nachdem im Frühjahr 1840 Alexander S. Wolcott mit John Johnson und Robert Cornelius ihre Etablissement in New York und Philadelphia eröffnet haben.3 Blenden und Vorhänge regulieren den Lichteinfall und die Beleuchtung der Modelle. Das Glasdach sowie die Kulissen, Möbel und Versatzstücke, die den Porträtierten umgeben, erwecken auf dem Bild den Eindruck, als befinde er sich in einem hell erleuchteten Salon.4 Mit der Einrichtung und der Helligkeit verschränken sich die Attribute von Innenraum und Außenraum.

Das Glas wird darüber hinaus zum unverzichtbaren Material für Daguerreotypie und Fotografie. Seine Konsistenz erlaubt keine Durchdringung durch irgend geartete Körper und Stoffe; es behält, so es nicht stark erhitzt wird, seine Form; es eignet sich als Träger von fotosensiblen Auflagen; es lässt alle Arten Lichtstrahlen passieren und bei entsprechender Färbung nur bestimmte; je nach Machart führt es zur Bündelung, Zerstreuung oder Brechung der Strahlen, und bei dunklem Hintergrund spiegelt es die Erscheinungen in verkehrter Ansicht.

Die früheste Verwendung findet Glas als einfache Linse, die Joseph Nicéphore Niépce 1816 seiner Kamera vorsetzt. Doch bereits 1822 experimentiert der Erfinder mit dem Material als Bildträger und hält in einem Schreiben vom 16. September 1824 fest, er habe Versuche auf Glas gemacht.5 In einem Nachtrag zu den „Grundlagen des vorläufigen Vertrages [...]“ mit Louis Jacques Mandé Daguerre vom 5. Dezember 1829 heißt es weiters: „Zwei Versuche mit Ansichten auf Glas, in der Camera obscura genommen, haben mir Erfolge dargeboten, die obwohl noch mangelhaft, mir doch bemerkenswerth erscheinen, weil diese Art der Anwendung sich leichter vervollkommnen und in der Folge von ganz besonderem Interesse werden kann.“6 Obgleich weitere Versuche zu keinen Ergebnissen führen, wird Niépce von Daguerre bestärkt, der am 6. Juni 1833 schreibt: „Ich billige es, dass sie Ihre Versuche auf Glas machen [...]“7

Mehr Erfolg hat der englische Astronom und vielseitige Wissenschaftler John Herschel, der am 9. September 1839 die Sternwarte von Slough in einem Glasnegativ festhält. Noch aber sind die Hervorbringungen auf Papier von besserer Qualität. Erst 1847 wird Abel Niepce de Saint Victor, ein Verwandter von Niépce, ein praktikables Verfahren zur Fotografie auf Glas veröffentlichen, das in der Folge mehrere Verbesserungen erfährt und ab den beginnenden 1850er Jahren die Negativproduktion mit jeweils neuen Emulsionen für ein halbes Jahrhundert beherrschen wird.8 Auch für den im Prinzip 1855 erfundenen, von Joseph Albert 1868 verbesserten und ab den beginnenden 1870er Jahren praktizierten Lichtdruck, die erste fotografische Reproduktionstechnik, die zarte Tonwerte hervorbringt und keinen erheblichen technischen und finanziellen Aufwand verlangt, wird Glas benötigt: Ausgangspunkt ist eine fein geschliffene, mit Bichromat-Gelatine überzogene Spiegelglasplatte, von der nach Belichtung Abdrücke auf Papier gemacht werden können.9

John Herschel: Sternwarte in Slough, 1839, Negative auf Papier (links), summer 1839 und auf Glas (rechts),
9. September 1839 Quelle

In den 1840er Jahren dominiert noch die Daguerreotypie mit ihren Bildern auf einer versilberten Kupferplatte. Es handelt sich um Unikate, die Reproduktionen nur in sehr beschränktem Umfang zulassen, nachdem die Bildfläche geätzt worden ist. Doch auch bei der Herstellung und Verwahrung dieser Einzelstücke bedarf es des Glases. Damit seitenrichtige Bilder entstehen können, muss ein Prisma oder ein Spiegel vor dem Objektiv angebracht werden. Vor allem aber wird Glas benötigt, um die gegen jede Berührung empfindliche Oberfläche der – Daguerreotypieplatte zu schützen. Platte und Glas werden an den Rändern mit Papier verklebt oder mit einer dünnen Messingleiste verbunden und – wenn nicht gerahmt – in einem zuklappbaren Kästchen aufbewahrt.10

Das Glas gewährt nicht nur uneingeschränkte Sicht auf das Bild, sondern gibt – wie bei Bildnissen in Medaillons oder anderen wertvollen Gegenständen, die in Vitrinen zur Schau gestellt werden – einen kostbaren Anstrich. Es mag die Einzigartigkeit des Unikats und die Besonderheit seiner Präsentation gewesen sein, dass in den 1850er Jahren, als die Daguerreotypie bereits an Beliebtheit verliert, Unikate auf Glas gefertigt werden. In diese Ambrotypien, Amphitypien, Melainotypien und wie sie noch genannt werden, erscheint eine negative, schwarz hinterlegte Ansicht als positive, in welchem Winkel man sie auch betrachtet. Doch können sich solche Verfahren nicht länger als etwa ein Jahrzehnt behaupten.

Bevor sich Glas als Träger einer lichtempfindlichen Schicht durchsetzt, wird Papier entsprechend behandelt und anschließend transparent gemacht. Zunächst reüssiert ab 1841 die Kalotypie des William Henry Fox Talbot, bei der Negative auf Papier entstehen, die nach der Fixierung mittels Wachs durchscheinend gemacht werden, worauf „auf gewöhnlichem photogenischem Zeichenpapier durch Darauflegen des Bildes im Sonnenschein zahlreiche Kopien davon gemacht werden“ können.11 Wegen der Struktur des Papiers liefern solche Negative jedoch Bilder, deren Schärfe hinter jener der Daguerreotypien zurücksteht. Zudem kann Papier nach entsprechender Behandlung bestenfalls durchscheinend gemacht werden, wogegen Glas durchsichtig ist.

Diese Transparenz sowie die vielfältigen Ausführungen und Formen, die durch Guss und Schliff zu erreichen sind, machen das Glas zum prädestinierten optischen Mittel nicht nur seit längerem in der Astronomie und Mikroskopie, sondern auch in der Daguerreotypie und Fotografie. In Verwendung kommen das nicht allzu stark brechende und schwach Farben zerstreuende Crownglas sowie das ebenso verhältnismäßig stark brechende und zerstreuende Flintglas. Je nach Eigenschaft der Sorte, nach Ausformung und Kombination der Linsen eignet sich ein Objektiv für Nah- und Fernsichten, es erlaubt Weitwinkelaufnahmen, es garantiert detailscharfe Aufzeichnungen. Ergänzt um ein Filter aus gefärbtem Glas lässt sich die ungleichgewichtige Farbenempfindlichkeit der lichtsensiblen Schicht des Negativsträgers in gewissem Ausmaß kompensieren.

Wie die Starrheit der Daguerreotypieplatten weisen auch die Glasplatten, die als Träger des Negativs zum Zweck der Reproduktion oder des Positivs zum Zweck der Projektion ab den 1850er Jahren Verwendung finden, eine besondere Analogie zu den Darstellungen auf, die mit solchem Material angefertigt werden. Es handelt sich in der Mehrzahl um Bildentwürfe mit repräsentativer Ausrichtung, ob in der Wiedergabe von Bauwerken, Stadtansichten und Landschaften, die in immer gleicher Perspektive gesehen werden. Nicht anders verhält es sich bei Bildnissen, in denen die Modelle eine weitgehend ähnliche, steife Haltung einnehmen. Zugleich mit dem Einsatz biegsamen Filmmaterials – und weiterer fototechnischer und -chemischer Verbesserungen – ab den 1880er Jahren greifen neue Gruppierungen zur Kamera, werden andere Themen aufgegriffen und beleben beispielsweise natürliche Szenen aus dem Alltagsbereich die fotografische Bildwelt. In dem Maße neue Darstellungsmodi und ungewohnte Perspektiven um sich greifen, verlieren die Glasplatten an Bedeutung, bis sich Roll- und Planfilm ab den 1920er Jahren endgültig durchsetzen.

Unverzichtbar bleibt dagegen das Glas für die Herstellung des Objektivs, und laufende Verwendung findet es bis dato bei der Präsentation von Fotografien in Ausstellungen, Geschäftsräumen und in privater Umgebung. Immer steht das durchsichtige Material vor den Bildern, zeitlich bei der Aufnahme, räumlich wenn der Abzug zur Ansicht an der Wand dargeboten wird. Der Blick durch das Glas verspricht die Unmittelbarkeit der Betrachtung und betont die gleichzeitige Distanz zu den betrachteten Erscheinungen. Die Linse vermittelt die Illusion der Nähe, hebt diese aber durch die Transformierung des Gesehenen in ein Bild zugleich wieder auf und rückt die Dinge in die fotografische Abstraktion. Zwischen die Materialität des Realen und seine Erfassung als bildliche Wirklichkeit schiebt sich mit dem Glas ein Stoff, dessen körperliche Undurchlässigkeit und visuelle Transparenz jeweils Grenzen definieren und diese zugleich aufheben – vergleichbar mit dem Aufenthalt in einer Glasveranda, in der jede Ansicht ganz nahe und zugleich weit weg erscheint, in der man ebenso bei sich und wo ganz anders sein kann.12 Es ist nicht zuletzt die materielle Kultur, die unsere Sichtweisen bestimmt.

Claude Cahun: Selbstporträt, um 1925 Quelle

16.2.2009

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Kritik der Fotografie

Transparenz